Necrópolis de Tárraco

En 1923, los trabajos de construcción de la fábrica de tabacos pusieron al descubierto restos arqueológicos relacionados, principalmente, con una extensa necrópolis (con más de 2.000 entierros documentados), formada a lo largo de los siglos III-V d. C. a orillas del río Francolí.

La mayor parte de las excavaciones arqueológicas fueron dirigidas por el sacerdote Joan Serra i Vilaró, un arqueólogo que destacó tanto por su rigor científico y documental como por la firme voluntad de preservar y mostrar una parte de los restos con la construcción de un museo monográfico (1930) dedicado a explicar la Necrópolis de Tárraco.

Hoy en día, casi noventa años después, todavía se puede contemplar una parte de la necrópolis y algunas de las piezas más destacadas, como la laude de Óptimo o el sarcófago de los Leones. En el Centro de interpretación se ofrece al visitante información sobre el mundo de la muerte en época romana y tardorromana en Tárraco.

A principios del siglo III d. C., cualquiera que saliera de Tárraco hacia el sur por la Vía Augusta se encontraba con un denso suburbio que se extendía entre el núcleo amurallado, el puerto y el río (el Tulcis de los romanos). Almacenes y otros equipamientos portuarios se mezclaban con casas suburbanas y talleres de producción artesanal.

Entre todo este bullicio, a ambos lados de la Vía Augusta y otras vías principales se disponían gran cantidad de sepulturas. A veces, un pequeño túmulo señalaba el lugar donde se encontraban los restos del fallecido pero, en otras ocasiones, se trataba de grandes mausoleos y monumentos funerarios que servían a las familias de los difuntos para mostrar su magnificencia.

En el año 259 d. C., podrían haberse depositado en la zona más cercana al río los restos mortales del obispo Fructuoso y de sus diáconos Augurio y Eulogio. A partir de este momento, este lugar se convertiría en un gran cementerio para la creciente comunidad cristiana de Tárraco.

“Que la tierra te sea ligera”

Esta expresión poética aparece en muchos epitafios romanos. Expresaba el deseo de que el peso de la tierra que cubre el cuerpo no impida al alma del difunto emprender el viaje hacia el más allá.

Los romanos creían que el difunto debía recibir los ritos funerarios necesarios para que los dioses Manes (espíritus de los antepasados) lo acogieran entre ellos; si no, su alma sería condenada a vagar eternamente tomando la forma de un fantasma maligno. Así, pues, tras las ceremonias preparatorias, el cadáver era conducido en procesión hacia el lugar de reposo, situado fuera de la muralla y al borde de vías y caminos.

Una vez enterrado el cuerpo, se celebraba el banquete fúnebre junto a la tumba. Las sepulturas cubiertas en forma de mesa (mensa) que encontramos en la Necrópolis de Tárraco responden a esta dinámica. Los cristianos adoptaron una práctica funeraria y unas costumbres similares, aunque con el tiempo le dieron un sentido y significación diferentes.

A partir de finales del siglo II d. C., los romanos preferían ser inhumados antes que incinerados, una práctica que, hasta entonces, había sido la más extendida. El lugar y la forma del sepulcro variaban en función, principalmente, de la posición social y económica del difunto. Desde una simple fosa excavada en el suelo hasta un suntuoso mausoleo con cripta funeraria.

Durante las excavaciones de la necrópolis se localizaron dos criptas, la de los Arcos y la de los Ingenieros, esta última incluida en el circuito de visita.

En el caso de las fosas, se podían utilizar ataúdes hechos de materiales varios como madera, piedra, plomo, tejas o ánforas recortadas. Encima, un túmulo más o menos elaborado indicaba la posición de la tumba formando, a veces, agrupaciones de carácter principalmente familiar.

Los que eran enterrados en el interior de mausoleos e iglesias lo hacían dentro de sarcófagos decorados o bajo laudas sepulcrales hechas con mármoles de calidad o con mosaico. También se han encontrado varias esculturas que debían formar parte de diferentes monumentos funerarios. La muerte también era una forma de mostrar el estatus y el poder de los vivos. Generalmente, el difunto solo se acompañaba de la ropa que le hacía de mortaja. Solo excepcionalmente podemos encontrar objetos relacionados con la vida del fallecido. En la Necrópolis de Tárraco tenemos el caso de una niña de unos cinco años de edad que fue enterrada con una muñeca hecha de marfil, una pieza extraordinaria que debía convertirse en un juguete para la eternidad.

“La inocente Marturia vivió cuatro años. Se marchó el año del primer consulado de Eugenio Augusto. Marturia, que vivas con los bienaventurados.”

Este es el epitafio de Marturia, una niña que fue enterrada en la Necrópolis de Tárraco en el año 393 d. C. De familia cristiana, la muerte la sorprendió muy pequeña, quién sabe si por culpa de una enfermedad incurable o un accidente.

Es una de las personas que conocemos por su nombre gracias a los epitafios que acompañaban a los muertos. A través de estos textos sabemos que se llamaban Lucio, Marturia, Óptimo, Ampelio o Fabia, y que eran soldados, joyeros, políticos o arquitectos. Sabemos que algunos vivieron muy poco, pero que otros llegaron hasta los noventa años. Sabemos que unos eran paganos y que otros aspiraban a vivir eternamente junto a Cristo. Sabemos que había gente nacida en Tárraco, pero que otros procedían del interior de Hispania o de lugares tan alejados como Grecia o Egipto.

Sus restos también nos dan información de sus vidas. A partir de los huesos, los estudios de antropología física nos permiten saber qué enfermedades tenían, qué comían y cuáles eran su esperanza de vida o su altura. Así, sabemos que la altura media de los habitantes de Tárraco era de 1,65 m para los hombres y de 1,54 m para las mujeres.

El viernes 21 de enero del año 259 d.C., por orden del gobernador provincial Emiliano, morían quemados en la arena del anfiteatro el obispo de Tárraco, Fructuoso y sus diáconos Augurio y Eulogio.

Sus restos se recogieron y se trasladaron al principal cementerio de la ciudad, situado cerca del río Francolí. Su presencia debía incentivar el deseo de la comunidad cristiana de Tárraco para descansar cerca de la tumba de los santos (tumulatio ad sanctos).

A inicios del siglo V, con el cristianismo como religión oficial del Imperio romano, se erigió una basílica dedicada a la memoria de los santos en torno al lugar de su entierro. Más al norte, y en esta misma época, se construyó otra basílica y se configuró un destacado complejo eclesiástico que perduró hasta el siglo VII.

El pez, la paloma, la cruz, la palma, el crismón o el cordero son símbolos cristianos que encontramos presentes en varias sepulturas de la Necrópolis de Tárraco y que son testimonio de la presencia de una comunidad cristiana en Tárraco.